Pioniere dello yoga moderno in India

Lo sviluppo dello yoga moderno, così come oggi generalmente conosciamo gli esercizi fisici dello yoga, è iniziato in India tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo.

Fino ad allora, gli esercizi di yoga in India erano tutt’altro che accessibili alla popolazione. Secondo la tradizione, venivano praticati da singoli asceti in grotte, eremi o ashram come parte dei loro studi spirituali.

I fachiri venivano visti in pubblico mentre mostravano le loro abilità. Tuttavia, queste esibizioni erano considerate dubbie e venivano disapprovate.

È interessante per la nostra considerazione il modo in cui gli asceti trattavano il corpo. Nelle loro varie discipline, miravano a spegnere le sensazioni corporee e a sviluppare capacità soprannaturali per controllare il corpo e le funzioni dei suoi organi, come l’arresto volontario del cuore e molto altro.

Gli esercizi classici dello yoga non godevano di una buona reputazione in India in quel periodo e venivano già praticati all’inizio del secolo, ma in modo molto sporadico. Tuttavia, i tempi sembravano maturi per rendere gli esercizi di yoga accessibili alla popolazione generale. L’interesse per l’allenamento fisico non era molto popolare solo in Europa, ma anche in India. Vari tipi di ginnastica per uomini, più che altro nel senso di educazione fisica militare, bodybuilding e arti marziali, erano diffusi in entrambi i continenti. La ginnastica femminile a carattere ritmico e la danza si svilupparono un po’ più tardi.

Che ruolo hanno avuto gli esercizi classici dello yoga e come sono diventati uno sport popolare? Un’ampia area di ricerca si concentrerà sulla questione di cosa sia stato effettivamente tramandato dalla cultura indiana e quale ruolo abbiano avuto in questa innovazione le influenze occidentali della ginnastica e dell’educazione fisica militare degli inglesi, che erano diventate popolari anche in India. Anche il bodybuilding e la lotta erano molto diffusi in India e, secondo gli studi, costituiscono un’area di influenza dello yoga moderno.

La storia mostra come le correnti dell’India e dell’Europa si siano mescolate e fecondate a vicenda. Non c’è da stupirsi, visto che l’India occupata dagli inglesi (il periodo coloniale durò dal 1756 al 1947) promosse un vivace scambio culturale tra i continenti.

Nel corso della discussione, emerge chiaramente che la nuova forma di yoga moderno è emersa da varie influenze in India e da lì si è diffusa in tutto il mondo.

Dall’ascetismo alle abilità sociali

Sri Yogendra (1897-1989) e Sri Kuvalyananda (1883-1966) sono stati i primi pionieri della diffusione dello yoga moderno e hanno fondato i loro istituti. Entrambi si concentrarono sulla ricerca e sull’applicazione degli effetti curativi delle asana e del pranayama dello yoga. Nacque così la yoga terapia.

È interessante notare che entrambi erano studenti indipendenti di Paramhansa Sri Madhavdasji Maharaj (1798-1921). Aveva 123 anni (!) e gestiva un ashram a Malsar nel Gujarat. Sebbene fosse molto orientato alla tradizione, si dice che fosse anche molto moderno e aperto. Nel 1909, ad esempio, organizzò un congresso di sadhu in tutta l’India per rinnovare l’ordine degli eremiti. Viaggiò inoltre per molti decenni in tutta l’India per imparare e diffondere lo yoga. Il suo obiettivo era “l’elevazione spirituale delle masse”.

Sri Yogendra

Sri Yogendra ha praticato la lotta, varie arti marziali e la ginnastica per molti anni prima di conoscere gli esercizi dello hatha yoga.

Incontrò il suo maestro spirituale nel 1916 a Bombay come studente all’età di 19 anni. Il suo maestro Paramhansa Sri Madhavdasji Maharaj aveva all’epoca 118 anni (!) Rimase nel suo ashram a Malsar per 2 anni, dove studiò le sacre scritture e gli esercizi di hatha yoga.

Nel 1918 aprì il suo“The Yoga Institute” vicino a Bombay.
Nel 1919 si recò a New York per quattro anni, fondò una scuola di yoga nel 1920 e curò i malati con esercizi di yoga sia lì che in India.
Nel 1922 tornò e si dedicò ampiamente alla ricerca sullo yoga classico. Cercò di rendere disponibili queste scoperte in uno sviluppo contemporaneo e olistico della personalità, oltre che in una terapia yoga che potesse essere utilizzata nella vita quotidiana. Il suo obiettivo era anche quello di corroborare scientificamente gli esercizi yoga e metterli al servizio della psicosomatica e della terapia yoga per la popolazione generale.
L’Istituto di Yoga vicino a Bombay fu trasferito a Santa Cruz (sempre vicino a Bombay) nel 1948 ed esiste ancora oggi.

Sri Yogendra divenne uno degli eccezionali pionieri dello yoga moderno.

Un resoconto della sua vita e del suo lavoro è disponibile qui:

Sri Kuvalyananda - Lonavla

Come studente a Baroda dal 1907 al 1919, Sri Kuvalyananda studiò diverse arti marziali, ginnastica e yoga. Pubblicò il suo primo libro sullo yoga nel 1917.
Solo in seguito incontrò Paramhansa Sri Madhavdasji Maharaj e imparò da lui.
Dal 1920, lo yoga divenne il suo principale campo di attività e ricerca. Poiché non riusciva a trovare alcuna letteratura sugli effetti curativi dello yoga, iniziò a condurre i propri esperimenti.
Nel 1924 fondò l’Istituto Kaivalyadhama a Lonavla, famoso ancora oggi. Qui fece ricerche sugli effetti fisiologici degli esercizi yoga, inizialmente sul pranayama, poi sempre più sugli esercizi fisici stessi. Pubblicò la rivista Yoga Mimamsa e fu tutto in una persona: ricercatore instancabile, insegnante, editore, si occupò di pubbliche relazioni e conobbe personalità famose come il Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nehru. Poi iniziò una nuova era in cui studenti di tutto il mondo provenienti da diverse università si rivolgevano a lui, poiché insisteva sul fatto che la ricerca dovesse svolgersi in India e non in altri continenti.

Grazie al suo instancabile lavoro, non solo ha promosso la diffusione degli esercizi yoga tra la popolazione, ma ha anche fatto in modo che gli esercizi yoga venissero riconosciuti come terapia. È stato riconosciuto a livello internazionale.

Tirumalai Krishnamacharya

In Occidente, Tirumalai Krishnamacharya (1888-1989) viene descritto come il principale pioniere in India, il padre dello yoga moderno . Tuttavia, è arrivato un po’ più tardi.

Il Maharaja di Mysore, che gestiva un centro nazionale per l’allenamento fisico indiano, gli affidò il compito di insegnare lo yoga nel suo palazzo solo nel 1931. Nel 1933 aprì la sua shala di yoga nel palazzo. Doveva enfatizzare l’asana yoga come sistema radicato in India, promuovere l’orgoglio nazionale degli indiani e integrarlo nei moderni sistemi di allenamento fisico. A tal fine, visitò Sri Kuvalyananda nel suo centro di ricerca di Lonavla, ad esempio.

La sua fama in India e in Occidente è legata a caratteristiche diverse: in India è conosciuto come un saggio studioso delle scritture e un grande guaritore. In Occidente, invece, è conosciuto come il pioniere o padre dello yoga moderno. Dal suo lavoro sono nati due stili di yoga popolari in tutto il mondo, l’Ashtanga Yoga di Pattabhi Jois e l’Iyengar Yoga. La sua allieva Indra Devi è diventata famosa negli Stati Uniti con il Viniyoga.

Tuttavia, Sri Kuvalyananda e Sri Yogendra avevano già iniziato a dare un contributo importante alla diffusione delle pratiche yoga in India 10-12 anni prima.

Continua a leggere: Tirumalai Krishnamacharya - una personalità famosa