Sviluppo dello yoga in Europa

Le prime relazioni con l’India

Alla fine del XVIII secolo, nei circoli teosofici si sviluppò un forte interesse per il patrimonio culturale indiano. Gli inglesi avevano occupato l’India da tempo, quindi c’erano già dei viaggi e degli scambi. I teosofi erano interessati al patrimonio culturale e alle filosofie indiane; in particolare, la Bhagavad Gita e i sutra dello yoga di Patanjali furono tradotti in tedesco per la prima volta in questo periodo. Inoltre Vivekananda (1863 – 1902, foto a sinistra) e più tardi Yogananda (1893 – 1952, foto a destra) sono grandi personalità indiane molto conosciute in Occidente e i cui scritti hanno fornito una base essenziale per il dibattito.

               

Era qualcosa di speciale, ma non raro, quando teosofi e occultisti invitavano anche i fachiri in Europa per trattare con loro. Ci sono alcuni nomi noti e documentari fotografici. Anche gli insegnanti indiani erano attivi in Germania: ad esempio Yogi Matho o Yogi Vithaldas. I metodi venivano dimostrati, compresi gli esercizi fisici, e questi fenomeni venivano studiati e ricercati. Tuttavia, erano soprattutto gli esercizi mentali a essere praticati.

Tuttavia, la pratica degli esercizi fisici era generalmente sconsigliata nei dettagli. La nota teosofa Helena Blavatsky, che certamente aveva autorità in quanto presidente della Società Teosofica, disse, ad esempio:

“Sconsiglio vivamente a qualsiasi studente di cimentarsi in uno di questi esercizi di Hatha Yoga, perché si rovinerà completamente o si arretrerà così tanto che sarà quasi impossibile riguadagnare il terreno perduto in questa incarnazione… Attenzione, dico io!”.

(La citazione è tratta dalla tesi di dottorato di Christian Fuchs “The Reception of Yoga in Germany” 1989)

Il “training fisico” sportivo in Occidente contemporaneamente allo yoga di Krishnamacharia per la popolazione generale

Già prima del 1900 furono compiuti diversi sforzi per sviluppare una nuova cultura fisica, che in origine – come in India – era destinata alla difesa del popolo. La “ginnastica svedese” o di Ling era una base per le esercitazioni militari. Anche Jahn, il padre della ginnastica, fu certamente un precursore che inizialmente permise al sesso maschile di allenarsi. Questo allenamento popolare, inizialmente di tipo militare, aveva lo scopo di mantenere il popolo in salute e di renderlo idoneo alla difesa; solo in seguito anche le donne furono autorizzate a praticare la ginnastica.

Alcuni movimenti della ginnastica maschile, così come di quella femminile , ricordano le posizioni dello yoga. Se si confrontano le immagini dei ginnasti e delle ginnaste tedesche con quelle degli yogi indiani, dall’esterno appaiono identiche.

Se vuoi saperne di più, ti consiglio la seguente letteratura:

Un capitolo nero: Lo yoga sotto il nazionalsocialismo

Nel periodo precedente la Seconda Guerra Mondiale (1941-1945), cioè negli anni ’20 e ’30, erano ancora i teosofi e gli occultisti a occuparsi del “fakirtum indiano”. Ci furono tutta una serie di libri ed eventi, oltre a reportage su quotidiani e riviste specializzate. Tuttavia, l’interesse si concentrava ancora chiaramente sul background occulto e non sulla pratica fisica.

In questo periodo erano attivi anche Issberner-Haldane e J.W. Hauer, entrambi con opinioni che probabilmente ci sembrano strane. Studiarono le scritture indo-ariane originali, cioè i Veda e la Bhagavad Gita, e negli anni ’30 dichiararono pubblicamente che queste “scritture ariane” non dovevano essere lette dagli ebrei, perché le avrebbero contaminate!

Lo yoga aveva lo scopo di creare un arianesimo che corrispondesse all’atteggiamento del nazionalsocialismo! Ci sono alcune prove di questo. Il libro Yoga sotto il nazionalsocialismo di Matias Tietke fornisce alcuni approfondimenti ben studiati in merito.

La pratica dello yoga non è stata vietata durante la Seconda Guerra Mondiale, come generalmente si crede.

Un’ulteriore indicazione dell’uso improprio della filosofia yoga per il nazionalsocialismo è rappresentata dallo stesso Heinrich Himmler, che personalmente, ma anche all’interno delle SS, reinterpretò gli insegnamenti della Bhagavad Gita per se stesso e li utilizzò per ripulirsi la coscienza riguardo al genocidio degli ebrei. (!)

Si tratta di informazioni molto nuove e insolite che cambiano i cliché consolidati.

Sivananda Yoga in veste europea?!

Sebbene vivesse come sadhu in un ashram, Swami Sivananda era un uomo molto cosmopolita e orientato all’Occidente. Intratteneva una vivace corrispondenza con persone di tutto il mondo e scriveva diverse lettere al giorno.

I rappresentanti più noti in Europa sono Boris Saccharow (Germania) e Andre van Lysebeth (Belgio), che hanno studiato lo yoga per corrispondenza – senza aver conosciuto Swami Sivananda di persona (Van Lysebeth lo incontrò solo nel 1963) – e lo hanno sviluppato e affermato in Europa.
Altre persone sono Louis Brinkfort e Edith Enna dalla Danimarca, così come Harry Dikman dalla Germania, che hanno studiato lo yoga attraverso i libri e la corrispondenza personale di Swamiji e che alla fine sono stati ordinati come Yogiraja da lui. C’era quindi uno scambio diretto tra la Società della Vita Divina e l’Europa. Quanto deve essere stato edificante per gli adepti dello yoga dell’epoca!

Tuttavia, se confronti il loro approccio alla pratica con quello di Vishnu Devananda, troverai stili ed enfasi completamente diversi. Vishnu Devananda è indiano, ha imparato direttamente da Sivananda nel più stretto rapporto personale ed è stato un discepolo spirituale e infine un monaco ordinato. Si è recato in Occidente e ha integrato il patrimonio culturale indiano nelle condizioni occidentali.
Boris Saccharov, un russo che viveva in Germania, e Andre van Lysebeth, un belga, erano entrambi influenzati da un modo di pensare e di vivere europeo e da un’educazione cristiana. Entrarono in contatto con Swami Sivananda in Europa e svilupparono una pratica di esercizio fisico in Europa impegnandosi in una filosofia indiana sconosciuta e in una pratica del corpo e della respirazione dall’aspetto esotico. Entrambi hanno ripreso la serie di Rishikesh e l’hanno sviluppata ulteriormente in base alle proprie conoscenze.

Boris Sacharov 1899-1959

Era un esule russo e fuggì dalla Russia nel 1919 dopo che i suoi genitori furono uccisi durante la Rivoluzione d’Ottobre del 1917. Nel 1937 fondò a Berlino la prima scuola di yoga d’Europa, che continuò a esistere anche durante la guerra (!). Nel dopoguerra visse e lavorò a Bayreuth e a Norimberga/Fürth. Morì nel 1959 in un incidente d’auto mentre tornava da un corso di yoga da Fürth a Bayreuth. Non incontrò Sivananda di persona, ma gli fu conferito il titolo onorifico di “Yoga Raj” con un certificato, che equivale a un dottorato ad honorem.

Il suo successore è il suo allievo Sigmund Feuerabendt (1928 – 2024), che continuò l’opera e in seguito trasferì la sede da Bayreuth a Ingolstadt. Lo “Yoga di Feuerabendt” è oggi molto diffuso, soprattutto nell’area di Ingolstadt. Un’altra allieva di Sakharov è stata Helmtrud Wieland, che si è fatta conoscere con il suo libro sulla filosofia dello yoga.

Andre van Lysebeth 1920 – 2004

È stato un pioniere dello yoga in Europa. Nel 1963 incontrò Sri Sivananda a Rishikesh, dove ricevette anche un diploma dalla Yoga Vedanta Forest Academy. Negli anni successivi si recò nel Sud dell’India e dal 1964 studiò con Patthabi Jois. L’Ashtanga Yoga fu poi incorporato nel suo stile.

I suoi scritti, come“Yoga per le persone di oggi“, sono apparsi per la prima volta in francese e si sono rapidamente diffusi nei paesi di lingua tedesca.

Selvarajan Yesudian
Il suo stile ha caratterizzato il mondo di lingua tedesca negli anni ’50 e ’60.

Nato e cresciuto in India, studiò medicina in Ungheria, aprì la prima scuola di yoga a Budapest con Elisabeth Haich nel 1940, in Svizzera nel 1948 e la famosa scuola estiva sul lago di Lugano nel 1951.

Non si sa nulla di più sullo stile di yoga che imparò in India. Si sa solo che era un bambino debole proveniente da una famiglia di medici e che ricevette lezioni private da un insegnante di yoga indiano, che migliorarono notevolmente la sua salute. Nel suo libro“Sport e Yoga“, viene raffigurato come un giovane uomo forte in varie pose. Lui stesso fa riferimento filosofico a Vivekananda e Ramana Maharishi.

Lo stile di Yesudian ha avuto un’intensa influenza sulla scena yoga svizzera e tedesca del dopoguerra. Per anni ha avuto fino a 1000 studenti di yoga a settimana. Molti insegnanti di yoga che in seguito fondarono il BDY, il “Bund Deutscher Yogalehrer”, praticarono il suo stile e impararono da lui. Nonostante la sua grande popolarità, lui stesso evitava i media.

Reto Zbinden, Svizzera, ha pubblicato un dettagliato tributo a Yesudian: Selvarajan Yesudian e mezzo secolo di storia dello yoga in Svizzera

Clicca qui per una descrizione del suo stile di allenamento: Yesudian Yoga

Negli anni ’70/’80

in Europa e in America si sviluppò un vero e proprio boom dello yoga. Per la prima volta, dall’America arrivarono impulsi in Europa, come la “ginnastica Hatha Yoga pratica” di Karen Zebroff nei programmi televisivi, che furono accolti con entusiasmo.

In Germania nacquero scuole di yoga e gli insegnanti di yoga iniziarono a organizzarsi in associazioni e a stabilire standard di formazione. Lo yoga nei centri di educazione per adulti ebbe un boom e le riviste di yoga divennero popolari.

Lo yoga nella DDR e nel blocco orientale

Il titolo stesso del libro fuori catalogo:“Yoga in der DDR – geächtet, geduldet, gefördert” di Mathias Tietke descrive come la pratica dello yoga veniva affrontata nella DDR e in altri paesi socialisti. Ecco un esempio di lettura.

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